Extension de la mairie de Biot et remodelage urbain

La commune de Biot, en Provence-Alpes-Côte d’Azur, souhaitait réaliser l’extension de sa mairie et relier ainsi, à l’aide d’un ascenseur public vitré, la ville haute historique au parking paysager des Bâchettes en contrebas. Cette opération urbaine devait tenir compte de la chapelle Saint-Roch, inscrite aux Monuments historiques. C’est l’atelier d’architecture EGR, lauréat en 2016 du prix des Albums des jeunes architectes et paysagistes, qui a été retenu au terme d’une procédure adaptée des marchés publics.

Respectueux des contraintes altimétriques, leur projet enrichit le programme initial d’un vaste parvis arrière à la chapelle et d’un pavillon, sorte de campanile – avec sanitaires publics, locaux d’archives municipales et salle des associations. En proposant un espace public plutôt qu’un simple édifice, les architectes sont allés au-delà des attentes de la maîtrise d’ouvrage. Dans leur démarche, les concepteurs ont notamment été guidés par la vue panoramique sur les vallons.

Sous le signe de la lumière et de la roche

Le projet semi-enterré s’inscrit dans le tissu urbain par la reprise du gabarit de la chapelle, sans oublier la dimension verticale du cyprès de haute tige voisin, emblématique de la région – dimension amplifiée par une série de barreaudages filigranes. Quant aux huit poteaux cannelés massifs sur deux niveaux, au niveau de l’entrée et de la salle des associations, ils accentuent l’ancrage dans le site par leur imposante section de 1 m. Dans un texte critique, l’architecte Jean-Patrice Calori n’hésite pas à parler de « solennité rustique » et de « douce et intime monumentalité ».

Au sein de cet environnement provençal minéral généreusement ensoleillé, les architectes ont magnifié la lumière et la roche. L’architecture grecque se retrouve dans les cannelures des colonnes, révélant un souci d’affinement et de diminution de l’échelle du bâtiment. La dimension tellurique du site est traduite par la trouée rocheuse visible dans la salle des associations, dont elle éclaire le fond en tant que puits de lumière. Dégagé en cours de chantier, le socle de pierre a été mis à nu et en forme à l’aide d’engins de chantier. Son emprise circulaire se retrouve par homothétie dans le plan de la terrasse du parking paysager.

Le béton comme trait d’union

Quant au béton, héritage de l’art de bâtir romain, comme aiment à le rappeler les architectes d’EGR, il s’est avéré incontournable pour réaliser les murs de soutènement. Coffré, poli, sablé ou poncé, il répond au souci de « soigner la matérialité dans le cadre d’une commande publique » selon l’un des associés, Frédéric Einaudi. Dans la majorité des cas, il est coulé entre des coffrages en panneaux triplis, serrés par des griffes métalliques cassées au marteau lors du décoffrage. Privilégiant la matérialité du béton, les architectes ont évité les trous de banchage et joué avec les veinages du bois en faveur d’une dimension de puissance. Pour éviter les banches et obtenir une apparence lisse dans le cas des poteaux du pavillon, le coffrage a nécessité un important travail de menuiserie à base de bastaings afin de reprendre les importantes poussées horizontales. Ce lot délicat relevant de l’artisanat a été confié à une entreprise locale, fidèle partenaire de l’atelier d’architecture.

Dans la salle des associations, le béton présente une surface identique à l’intérieur comme à l’extérieur grâce à une préfabrication sur place, idéale pour l’expression de joints fins. Ces parois enserrent une isolation thermique. 

Les revêtements de sol comme gage d’unité

Le béton se retrouve aussi dans les revêtements de sol des places, mais cette fois-ci sablé avant séchage définitif. Suivant une logique d’acceptation des altérations dans le temps, aucun traitement de surface n’a été appliqué. La chape du parvis est animée par l’artiste Luca Mengoni, qui souhaitait créer une constellation colorée. Réalisés par les artisans verriers biotois, des pavés de verre intégrant de la poudre de couleur bleue et de la poudre phosphorescente sont rétro-éclairés en soirée par restitution de la lumière stockée. Des baguettes en laiton les relient en guise de joints de dilatation. Cette intervention artistique parachève une conception architecturale et urbaine aussi ancrée qu’inspirée.